Сложное подражание окраске ядовитого вида зависит у бабочек от работы одного-единственного гена — правда, его активность подчиняется довольно сложным молекулярно-генетическим правилам. Мимикрия сослужила эволюционной биологии хорошую службу, став одним из аргументов в пользу эволюционной теории. Один из двух отцов теории эволюции, Альфред Уоллес, путешествуя по Азии, заметил, что бабочки-парусники Papilio polytes имитируют окраску ядовитой Pachliopta hector. Но хотя имитация окраски хорошо укладывалась в механику развития видов, биологи ещё очень долго раздумывали над тем, как мимикрия реализуется на генетическом уровне.

Самка P. polytes (фото Ingo Arndt).
Читать дальше >

Некоторые жако осознают, что действия других птиц могут зависеть от их собственных поступков, а потому делают так, чтобы получить от общих усилий наибольшую выгоду. Даже если мы не склонны делиться хоть чем-нибудь с другими людьми, то всё равно понимаем, что наше поведение должно быть взаимовыгодным, ибо, содействуя в чём-то другому, мы повышаем вероятность того, что другой потом поможет нам. С человеком тут всё ясно, а что животные? Могут ли они осознавать выгоду от взаимопомощи?

Читать дальше >

Благодаря феромонам козлы одним своим присутствием настраивают самок на размножение. Козлиный запах настолько силён и своеобразен, что вошёл в пословицы: о дурно пахнущем человеке говорят «несёт, как от козла» и т. д. Однако, если отвлечься собственных обонятельно-эстетических переживаний и встать, скажем так, на точку зрения козлов — зачем бы им пахнуть?

Читать дальше >

Американский популяризатор науки борется с представлением о животных как о роботах. О чём думают и что чувствуют животные? Этот вопрос давно занимает американского публициста и популяризатора науки Вирджинию Морелл. Результатом размышлений, начавшихся статьёй в журнале National Geographic «Разум животных» (2008), стала книга «Мудрость животных» («Animal Wise»), которая только что была названа финалистом книжной премии газеты «Лос-Анджелес таймс» в номинации «Наука и техника».

Фото Robert Clark, National Geographic.
Читать дальше >

Мозг собаки воспринимает эмоции в человеческом голосе почти так же, как это делает мозг человека. Когда мы слышим чужую речь, то сразу можем понять, знакомый это или чужой и в каком он настроении: грустный, счастливый, злой и т. д. Всё это мы осознаём, даже не вслушиваясь в слова, просто по звуку голоса — благо в нашем мозге есть специальная область, которая как раз позволяет оценивать голос другого.

Ваш пёс не может понять, что именно вы говорите, но зато он прекрасно понимает, как вы это говорите. (Фото Zero Creatives.)
Читать дальше >

Борнейские орангутанги, по-видимому, спускались с деревьев ещё до того, как их леса начал вырубать человек. Семь лет исследований орангутангов на острове Борнео привели международную научную группу к неожиданному выводу: эти приматы стали чаще спускаться с деревьев на землю, и делают они это не только из-за ухудшения экологии.

Читать дальше >

Запоминая маршрут до дома, голуби ориентируются по деталям ландшафта, и чем более разнообразная местность лежит у них на пути, тем лучше птицы её запомнят. Одни исследователи полагают, что пернатые вынюхивают путь домой, другие — что они пользуются инфразвуковой картой местности, третьи — что птицам помогает ориентироваться на местности геомагнитное чувство (правда, учёные интенсивно спорят о том, какой орган у пернатых приспособлен для этого чувства).

Читать дальше >

Наконец-то удалось подтвердить гипотезу о том, что клинообразное построение птиц улучшает аэродинамику их полёта. Меланхолический клин журавлей, летящих в тёплые края, давно стал символом осени: про журавлиный клин знают даже те, кто никогда его не видел: достаточно заглянуть в школьную хрестоматию по литературе или посмотреть пару–тройку народных фильмов, в которых герои переживают «осеннюю тоску». Справедливости ради стоит сказать, что клинообразными стаями летают не только журавли.

Читать дальше >

Сходство запахов у мадагаскарских сифак растёт вместе с опытом совместной жизни: если впервые встретившиеся «молодые» только принюхиваются друг к другу, то самка и самец с детёнышем уже не тратят время на взаимное обнюхивание: их ароматы стали очень похожими.

Читать дальше >